Op de eerste dag van de BNP Paribas Fortis European Open was het vooral uitkijken naar de Belgen. Met Basile (ATP-1354), Colson (ATP-502), Bailly (ATP-252) en de clash tussen Blockx (ATP-128) en Onclin (ATP-194) op het programma, gingen maar liefst vijf Belgen op zoek naar een plaats in de volgende ronde. Ook de Ethias NextGen Day, een inspirerende dag voor talentvolle jongeren, was andermaal een voltreffer.
De jonge Belg Alessio Basile (ATP-1354) opende de BNP Paribas Fortis European Open met een wildcard in de kwalificaties tegen de Georgiër Nikoloz Basilashvili (ATP-100). Bij zijn debuut begon de 21-jarige Luikenaar sterk en nam zelfs een vroege voorsprong. De ervaren Basilashvili (ATP-100) herpakte zich snel en won de eerste set met 6-4. In de tweede set bood Basile (ATP-1354) opnieuw goed weerwerk, al moest hij uiteindelijk met dezelfde cijfers het onderspit delven. Ondanks de nederlaag liet hij alvast een veelbelovende indruk na in zijn eerste optreden op Brusselse bodem.
Daarnaast keken de toeschouwers uit naar het Belgische duel tussen Alexander Blockx (ATP-128) en Gauthier Onclin (ATP-194). Blockx (ATP-128) zette meteen de toon met krachtige opslagen en een verwoestende forehand, en liep na een vroege break snel uit tot 4-1. De 24-jarige Onclin (ATP-194) had moeite om het tempo van zijn jongere landgenoot te volgen en kon weinig weerwerk bieden. Met twee aces in het beslissende spel maakte Blockx (ATP-128) het vakkundig af: 6-3.
In de tweede set toonde Gauthier Onclin (ATP-194) zich strijdvaardiger en liep hij zelfs al snel uit tot 3-0. Alexander Blockx (ATP-128) liet zich echter niet uit zijn lood slaan, zelfs een schuiver op het terrein bracht hem niet van de wijs. Met een verwoestende forehand langs de lijn en twee aces (zijn zevende en achtste van de partij) maakte de Antwerpenaar het verschil. Blockx (ATP-128) plaatst zich zo vlot voor de tweede kwalificatieronde, waarin hij het opneemt tegen de Amerikaan Eliot Spizzirri (ATP-105).
Meteen daarna was het de beurt aan Tibo Colson (ATP-502), die in zijn openingswedstrijd de strijd aanging met de Portugees Jaime Faria (ATP-118). De jonge Belg kende een moeizame start en was zichtbaar onder de indruk van de omstandigheden, waardoor hij al snel op achtervolgen werd aangewezen. Faria dicteerde het spel en pakte terecht de eerste set met 6-1. In de tweede set kwam Colson (ATP-502) beter in zijn ritme: zijn opslag begon te draaien en het publiek schaarde zich enthousiast achter hem. Na een vroege break en een 3-0 voorsprong haalde de Genkenaar de set binnen met 6-3.
In de derde set trok de 25-jarige Tibo Colson (ATP-502) zijn goede vorm door. Met enkele krachtige slagen en een indrukwekkende opslag nam hij resoluut de controle over de partij en domineerde hij de Portugees Jaime Faria (ATP-118). 6-4 in de derde set en met maar liefst twintig aces onderstreept hij zijn klasse en zelfvertrouwen. Een knappe prestatie en straffe stunt van onze landgenoot.
Tenslotte kwam ook Gilles-Arnaud Bailly (ATP-252) in actie. De jonge Belg opende zijn toernooi tegen de ervaren Argentijn Marco Trungelliti (ATP-141). Geen eenvoudige opdracht, maar Bailly startte uitstekend. Met krachtig baseline-tennis en zichtbaar vertrouwen pakte hij de eerste set met 6-3. De gebalde vuist mocht alvast een eerste keer de lucht in.
In de tweede set toonde de 35-jarige Trungelliti (ATP-141) zich strijdlustiger en brak hij bij 3-2 de opslag van onze landgenoot. Maar Bailly weigerde te plooien: bij 5-4 brak hij meteen terug en sleepte de set naar een tiebreak. Daarin toonde de 20-jarige Belg zijn vechtlust en mentale weerbaarheid. Na een vroege achterstand draaide hij de rollen om en mocht de vuist dan toch definitief de lucht in: 6-3, 7-6 en met overtuiging door naar de volgende ronde.
Ethias Next Gen Day een schot in de roos
Ook dit jaar staan er tijdens de BNP Paribas Fortis European Open opnieuw heel wat themadagen op het programma. De Ethias Next Gen Day bleek daarbij opnieuw een schot in de roos. Acht jonge talenten kregen de unieke kans om een exclusieve training te volgen onder begeleiding van Francisco Comesaña, Sebastián Báez en een professionele coach.
In de namiddag verzamelden 150 kinderen en hun ouders voor een inspirerende topsportconferentie, waar onder meer Joao Fonseca (ATP-43), het Braziliaanse toptalent dat wereldwijd wordt gezien als the next big thing in het tennis, uitgebreid de tijd nam voor foto’s en vragen van de aanwezige jongeren. (zie foto’s)
Heel wat Belgen in actie op maandag
De BNP Paribas Fortis European Open draait maandag op volle toeren, met opnieuw heel wat Belgische namen op het programma. Alexander Blockx gaat op zoek naar een plaats op de hoofdtabel tegen de Amerikaan Eliot Spizzirri. Ook Tibo Colson komt in actie en neemt het op tegen de de Duitser Yannick Hanfmann. Gilles Arnaud Bailly neemt het in de tweede kwalifactieronde op tegen de Fransman Valentin Royer.
Ook in het dubbelspel staan er heel wat interessante duels op het programma. Zizou Bergs maakt zijn opwachting met zijn dubbelpartner Marcos Giron, terwijl ook Raphaël Collignon en David Goffin hun gezamenlijke dubbelavontuur zullen aanvatten. Ook Alexander Blockx en Tibo Colson vormen dit toernooi een duo. Voor Joran Vliegen en Sander Gille wordt het bovendien een bijzonder treffen: ze nemen het tegen elkaar op samen met hun respectievelijke partners Ariel Behar en Romain Arneodo.
